Алекс Эала: филиппинская теннисная суперзвезда с ударом, сравнимым с Пакьяо

«Когда оно растет, его нельзя остановить» — восходящая теннисная суперзвезда Алекс Эала быстро становится главной сенсацией на Филиппинах со времен легендарного боксера Мэнни Пакьяо.

21-летняя спортсменка несет надежды нации, а уровень поддержки во время ее выступлений напоминает времена, когда чемпион мира по боксу «Пак Ман» вывел страну на мировую спортивную арену.

Немногие молодые игроки WTA Тура испытывали такое ожидание и поддержку, какое получила Эала с момента своего появления в туре. Она доказала, что вся шумиха оправдана, выиграв недавний турнир в Вашингтоне.

После выхода в четвертый круг Уимблдона, включавшего победу над действующей чемпионкой Игой Швёнтек, Эала увенчала свой прорыв в столице США, одержав волевую победу над первой сеяной Джессикой Пегулой со счетом 4-6, 6-4, 6-0 в финале, прерванном дождем. Она стала первой женщиной из своей страны, завоевавшей титул на турнире уровня WTA.

По пути она обыграла олимпийскую чемпионку Чжэн Циньвэнь, прошлогоднюю победительницу Лейлу Фернандес, вторую сеяную Элину Свитолину и четырехкратную чемпионку Большого шлема Наоми Осаку.

Ее серия впечатляющих побед делает ее опасным аутсайдером на US Open, который стартует 30 августа.

«Это невероятная веха для меня», — сказала Эала, которая в 13 лет переехала в Испанию, чтобы учиться в академии Рафаэля Надаля по стипендии. «Вступая в турнир, я знала, что конкуренция очень высока, а моя сетка была довольно сложной. Каждый матч представлял собой новые препятствия. Я очень горжусь.

«Я закончила турнир в лучшей форме, чем начинала. С каждым матчем я продолжала совершенствоваться и узнавать о себе новое. Так что это, безусловно, придает мне уверенности.

«Очень приятно видеть, как все, над чем я работала вне корта или во время тренировок, реализуется на матчах».

Восхождение филиппинской суперзвезды

Прогресс Эалы внимательно отслеживается с момента ее победы на юниорском US Open в 2022 году. В прошлом году она вышла в финал турнира в Истборне, а затем добралась до четвертого круга Уимблдона, демонстрируя стабильное улучшение.

По мере роста репутации Эалы росло и ее влияние, с большими группами филиппинских болельщиков, заполнявших трибуны на турнирах по всему миру, чтобы поддержать игрока, которого многие считают пионером тенниса в их стране.

Ее популярность — как у Пакьяо в его лучшие годы — была очевидна в финале турнира WTA 500 в Вашингтоне. К моменту завершения турнира фраза, написанная на футболке Nike, которую она носила ранее на неделе, стала реальностью: «Когда оно растет, его нельзя остановить».

Президент Филиппин Фердинанд Маркос опубликовал в социальных сетях сообщение, поздравив Эалу с «еще одним историческим достижением», добавив: «Вы продолжаете переопределять возможности филиппинского тенниса и вдохновлять бесчисленное количество молодых филиппинцев мечтать без ограничений».

Исторически спортивные интересы Филиппин сводились к баскетболу, бильярду и боксу, но сейчас страна охвачена теннисной лихорадкой.

«Эала — классный игрок с неудобной леворукой подачей»

Эксперт Sky Sports Эннбел Крофт считает, что Эала может стать одной из «величайших звезд» и «именно то, что нужно туру» после ее успеха в Вашингтоне.

Бывшая первая ракетка Великобритании сказала: «Я никогда ничего подобного не видела. На стадионе было не найти свободного места. Шум, уровень азарта, а она все это принимает спокойно. И вы видели в Вашингтоне, что она привносит на корт, и играет с такой грацией.

«В ней есть определенный класс. Мне нравится ее отношение. Мне нравится, как она идет на мяч. Она очень обманчивый игрок. Будучи левшой, она довольно неудобна, но ее форхенд — это не мощный удар, но он наносит урон».

Крофт сравнила подачу Эалы с подачей бывшей чемпионки Уимблдона Анжелики Кербер, которая сильно полагалась на свой леворукий вращение, точность и вариативность.

Она сказала: «Я думаю, что она завоевала определенное уважение в раздевалке, когда создаешь определенную ауру, и это немало значит в туре, потому что игроки не хотят играть против тебя из-за рекорда, который она строит.

«Есть что-то неудобное в леворукой подаче, немного похожее на Кербер. Я помню, у нее не было мощной подачи, но она была очень точно направлена в корт. Но также, когда вы придаете ей много вращения, а иногда она имеет меньшую скорость, вы вынуждаете своих соперников генерировать скорость, и они начинают немного нервничать.

«Она продолжает одерживать большие победы, но она также справляется с победами под давлением.

«Она играет под огромным давлением из-за всего этого ажиотажа со стороны филиппинского сообщества. Они приходят в огромном количестве, чтобы посмотреть на нее. Для некоторых это было бы давлением, но она принимает это. Она любит это».

Является ли Эала претендентом на US Open?

Отвечая на вопрос, может ли Эала стать претендентом на US Open, Крофт сказала: «Очевидно, что она из тех, кто любит выступать на большой сцене. Будет много игроков, которые не захотят с ней играть, потому что она в отличной форме. И я думаю, что хард ей очень подходит».

В этом месяце Эала играла в паре с американской теннисной легендой Винус Уильямс в парном разряде в Торонто, возобновив их сотрудничество с турнира Bad Homburg Open в Германии ранее в этом году.

Уильямс высоко оценила Эалу, сказав: «Алекс — мировая звезда. Она просто невероятна. Помимо тенниса, она замечательный человек, хорошо образованный и просто впечатляющая молодая леди».

Тем временем четырехкратная чемпионка Большого шлема Наоми Осака поблагодарила Эалу за то, что она привлекла филиппинское сообщество в теннис.

«Я думаю, это здорово», — сказала японская звезда. «Я закончила свой матч, и меня везли обратно на маленьком гольф-каре. Я посмотрела на тренировочный корт, и он был полностью забит. Я подумала: 'Кто сейчас тренируется?' Она еще даже не вышла на корт, а потом я увидела филиппинские флаги, и я подумала: 'Ага'.

«Я думаю, это потрясающе. Очень здорово, что она строит новое сообщество, и, очевидно, это здорово для турнира, потому что она продает много билетов».