«Юта Маммут» строит нечто особенное, и игроки полностью вовлечены в этот процесс.
Дилан Гюнтер стал первым, кто взял на себя долгосрочные обязательства, подписав в сентябре 2024 года восьмилетний контракт на сумму 57,14 миллиона долларов, когда он только начинал утверждаться в качестве полноценного игрока НХЛ. Это решение задало тон, который распространился на весь состав команды.
«Такая приверженность и доверие со стороны клуба – это прекрасное чувство, особенно в столь молодом возрасте», – поделился Гюнтер. С тех пор вратарь Карел Веймелка, нападающие Джей-Джей Петерка, Джек МакБейн, Логан Кули и Ник Шмальц также подписали долгосрочные контракты.
Защитник Маккензи Уигар 4 марта отказался от пункта о запрете на обмен, чтобы перейти в «Юту» из «Калгари Флэймз». Защитник Михаил Сергачев, приобретенный у «Тампа-Бэй» в 2024 году, проводит третий год своего восьмилетнего контракта. В общей сложности, «Маммут» имеет восемь игроков, подписанных до конца сезона 2029-30.
Генеральный менеджер Билл Армстронг заявил, что приверженность Гюнтера стала искрой, которая зажгла все остальное. «Когда Гюнтер проявил инициативу и первым сказал: „Я хочу быть здесь“, это было огромно, – сказал Армстронг. – Это, в свою очередь, привело к тому, что Кули сказал: „Я хочу быть здесь“, а затем и МакБейн: „Я тоже хочу быть здесь“. Ну вот, теперь мы на правильном пути».
Такая вовлеченность позволила «Маммут» приблизиться к выходу в плей-офф Кубка Стэнли впервые с момента переезда франшизы из Аризоны. «Юта» занимает первое место среди обладателей «уайлд-кард» в Западной конференции с преимуществом в семь очков и 11 оставшимися играми перед домашним матчем во вторник против «Эдмонтон Ойлерз». В случае квалификации это будет первый выход организации в плей-офф с 2012 года.
Тренер Андре Туриньи отметил, что культура, созданная владельцами клуба, является основной причиной желания игроков остаться. «Тот факт, что ребята остаются здесь, означает, что они любят друг друга, верят друг в друга, хотят быть вместе и верят, что вместе смогут достичь великих целей», – заявил Туриньи.
Шмальц, который 11 марта подписал восьмилетний контракт на 64 миллиона долларов вместо того, чтобы стать неограниченно свободным агентом этим летом, заявил, что направление развития франшизы сделало его решение легким. «Я думаю, что мы находимся в периоде, когда можем быть успешной командой в обозримом будущем», – сказал Шмальц. «Это было очевидное решение».
Уигар отметил, что именно уже сформированный костяк команды убедил его отказаться от пункта о запрете на обмен и приехать в Юту. «У них уже есть все необходимое с их основным составом игроков, и они хороши, – сказал Уигар. – Они не просто „пробуют воду“. Они уже утвердились».
Владельцы клуба также подтвердили свои обещания действиями. Идет реконструкция «Дельта Центра», построен тренировочный комплекс первого класса, а игрокам предоставлены условия для поездок высшего уровня.
Шмальц подчеркнул, что разница по сравнению с временами в Аризоне поразительна. «Это был полный разворот на 180 градусов, – сказал он. – Теперь я чувствую, что у нас один из лучших владельцев в лиге, который готов сделать все необходимое».
Поток молодых талантов также впечатляет: проспекты Тидж Игинла, Коул Бодуан и Калеб Деснойе процветают в Канадской хоккейной лиге (CHL), а вратарь Майкл Храбал провел три сильных сезона в Университете Массачусетса в Амхерсте.
Армстронг заявил, что план состоит в постепенном введении этих игроков в состав, а не в их форсированном продвижении. «Когда у вас есть уже сформированный состав, это позволяет медленно вводить новичков», – пояснил он.
Хоккею плей-офф в «Дельта Центре» осталось ждать всего несколько недель, и «Маммут» верит, что лучшее еще впереди. «Эта команда так хороша, и ее потенциал огромен», – подытожил Уигар.
