Проблемы Роки Сасаки с контролем подачи следовали за ним до самого «Доджер Стадиум».
В понедельничном матче серии «Фривей» против «Энджелс» Сасаки не смог зафиксировать ни одного аута в первом иннинге, сделав 21 подачу и пропустив два очка, прежде чем его заменили. Он допустил три уока и отбил мячом одного бэттера, при этом только восемь подач были страйками. Правила весенних тренировок позволили ему вернуться на поле и увеличить количество подач, но выступление в итоге завершилось четырьмя пропущенными заработанными очками, шестью уоками и двумя отбитыми бэттерами за два иннинга и 61 подачу.
Менеджер Дэйв Робертс до матча четко дал понять свои ожидания. «Сегодня вечером мы должны увидеть его в режиме борьбы», — сказал Робертс. «Есть время для отработки механики, и есть время выйти и соревноваться. Как только игра начинается, главное — выбивать отбивающих».
Сасаки признал, что все пошло не по плану. «Сегодняшние результаты были очень плохими, я не смог найти свою игру», — сказал Сасаки через переводчика. «Я просто сосредоточусь на подготовке к регулярному сезону».
24-летний питчер последний месяц пытался добавить новую каттер и слайдер к своим фастболу и сплиттеру. Робертс признал, что новая подача все еще находится в разработке, и Сасаки пока не обрел в ней полной уверенности. Его показатель ERA за весенние тренировки составляет 14,54.
Робертс заявил, что уровень выступления должен улучшиться, но организация не теряет веры. «Это было не очень хорошо. На самом деле, нет», — сказал Робертс. «Мы знаем, что стандарт должен быть выше. Он это знает. И теперь пришло время действовать и посмотреть, как он сможет выступить, когда загорятся прожекторы».
Робертс также сообщил, что лично передал Сасаки другое, более поддерживающее послание. «Мы все еще пытаемся учиться, становиться лучше и акклиматизироваться», — сказал Робертс. «Я верю в него. Я сказал ему это в дагауте. Я буду продолжать вкладывать в него силы, как и весь наш персонал, и ожидаю, что ситуация улучшится».
Проблемы с контролем вызывают беспокойство за ротацию «Доджерс», которая уже лишена Блейка Снелла и Гэвина Стоуна, оба из которых начинают год в списке травмированных. Если Сасаки не сможет обеспечивать продолжительность выступлений в начале сезона, на буллпен ляжет значительное давление с первой же недели.
Лос-Анджелес открывает регулярный сезон в четверг дома против «Даймондбэкс». Сасаки, по прогнозам, сделает свой первый старт в понедельник в Кливленде.