В субботу вечером «Лос-Анджелес Лейкерс» уступали «Денвер Наггетс» со счетом 118-116, когда до конца основного времени оставалось всего 5,2 секунды. План был прост: Остин Ривз должен был намеренно промахнуться при выполнении своего второго штрафного броска.
Однако то, что произошло дальше, оказалось совсем не простым. Ривз направил мяч в левую часть кольца, сам подобрал отскок и забросил флоутер, сравнявший счет, за 1,9 секунды до сирены. В итоге «Лейкерс» одержали победу в овертайме со счетом 127-125.
«Да, это был идеальный промах, — отметил Леброн Джеймс. — Он смог отбросить мяч от левой стороны кольца, подобрать его и затем выполнить сложный флоутер. Идеальное исполнение с его стороны». Ривз объяснил, почему преднамеренный промах был более логичным решением, чем забить штрафной.
«Денвер» дважды фолил на нем, ведя в три очка за последние 9,9 секунды, чтобы не дать ему совершить попытку трехочкового броска для сравнения счета. Забитый штрафной оставил бы «Лейкерс» отстающими на одно очко с необходимостью бежать через всю площадку, а еще один фол сыграл бы против них.
«Я не собирался давать мячу шанс залететь в кольцо, — заявил Ривз. — Некоторые бросают его высоко и в итоге случайно попадают, но я не думаю, что мой мяч когда-либо поднимался выше трех метров». Джеймс отметил, что подобные комбинации обычно не отрабатываются на тренировках. «Никто из нас не тренируется промахиваться штрафными», — добавил он.
Тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик изначально просил Ривза промахнуться в правую сторону. Однако, заметив, что Никола Йокич оказался один на один с Деандре Эйтоном слева, Ривз изменил план. Эйтон позволил Йокичу сместиться ближе к ограниченной зоне, предоставив Ривзу свободный путь для подбора мяча и набора самых важных из его 32 очков за игру.
«Эй Ар принял правильное решение, он промахнулся в нужную сторону, — сказал Редик. — Это чертовски классная баскетбольная комбинация».
Эта победа продлила победную серию «Лейкерс» до пяти матчей и обеспечила им важное преимущество над «Денвером» в борьбе за место в плей-офф Западной конференции, где обе команды соперничают также с «Хьюстоном» и «Миннесотой».
Ривз сохранил чувство юмора по этому поводу. «Я просто злюсь, что это испортит мой процент попадания штрафных», — пошутил он.
