Поистине иронично, что игрок, которого «Ньюкаслу» пришлось продать, чтобы сбалансировать финансы, едва не лишил клуб заветного места в Лиге чемпионов.
Янкуба Минте был одним из двух молодых игроков, наряду с воспитанником клуба Эллиотом Андерсоном, которые были проданы прошлым летом ради соблюдения правил Премьер-лиги о прибыльности и устойчивости (PSR).
Именно ранний гол гамбийского вингера подпортил планы «Ньюкасла» в борьбе за попадание в пятерку лучших команд.
Тем не менее, поздний пенальти в исполнении Александра Исака, назначенный после того, как VAR отменил два предыдущих решения в пользу «сорок», предотвратил более серьезные потери.
20-летний Минте перебрался в «Брайтон», так и не сыграв ни одного матча за основную команду «Ньюкасла».
Главный тренер Эдди Хау не хотел расставаться ни с Минте, ни с 22-летним Андерсоном, который стал ключевым игроком в неожиданном рывке «Ноттингем Форест» к европейским местам.
Но Хау был вынужден пойти на эти шаги из-за жестких финансовых ограничений PSR, несмотря на богатых саудовских владельцев клуба.
Минте же наглядно продемонстрировал свою ценность, забив гол незадолго до перерыва.
Казалось, молодой игрок наслаждался моментом, почти провоцируя гостевых фанатов, размахивая перед ними пальцем и указывая на поле, как бы говоря: «Это мой новый дом».
Это сильно отличалось от его сдержанной реакции, когда он забил сравнявший счет мяч в матче Кубка Англии против «Ньюкасла» на «Сент-Джеймс Парк» в марте.
Болельщики наверняка задавались вопросом о такой перемене в поведении.
Но Эдди Хау, вероятно, волновался лишь о том, как этот гол повлияет на амбиции его команды, которые были подкреплены пенальти Исака на исходе матча.
«Сороки» сохраняют хорошие шансы, но их ждет непростой календарь с домашними играми против «Челси» и «Эвертона», а также выездным матчем на «Эмирейтс».
Попытка просчитать все возможные сценарии квалификации в еврокубки способна вызвать головную боль даже у профессора Брайана Кокса.
В теории, в борьбу за места в Европе могут включиться до ДЕСЯТИ команд – хотя для реализации большинства этих сценариев необходимо совпадение маловероятных факторов.
Можно с уверенностью утверждать, что как «Брайтон», так и «Ньюкасл», уже обеспечивший себе место в Лиге конференций благодаря победе в Кубке Лиги, остаются в числе претендентов.
Гостям достаточно было вспомнить свою ужасную статистику без побед на стадионе «Амекс», чтобы понимать сложность предстоящей игры.
Пусть «Альбион» и пропустил 15 голов в последних шести матчах лиги, они не проиграли «Ньюкаслу» ни одного из семи домашних матчей Премьер-лиги на своем поле.
С первых минут Минте играл против Дэна Берна – защитника, который в 2022 году перешел в обратном направлении, покинув «Брайтон», чтобы стать частью перестройки команды Эдди Хау.
Однако игра молодого вингера едва не закончилась уже через пять минут, когда он упал, держась за колено, и потребовал медицинской помощи.
К счастью, он смог продолжить матч и позже был возмущен, когда не был назначен фол, и даже не показана желтая карточка, после того как Берн, казалось, грубо сыграл против него.
Была ли именно эта ситуация причиной, которая «завела» Минте и привела к его эмоциональной реакции на гол, или виной всему фол, назначенный против него самого за подкат против Тино Ливраменто вскоре после этого, – остается неясным.
Но после того, как Харви Барнс и Джо Уиллок упустили неплохие возможности для гостей, Минте внезапно получил пространство в штрафной площади.
Он ушел от Ливраменто и Сандро Тонали, прежде чем нанести удар, который срикошетил от Берна и залетел в угол ворот.
Это спровоцировало его необычное празднование перед гостевыми фанатами, и в конце концов товарищу по команде Матсу Вифферу пришлось отвести Минте в сторону.
Голландец Виффер на мгновение оказался под угрозой в начале второго тайма, зацепив Тонали, уже имея желтую карточку, но судья Крейг Поусон справедливо проявил снисхождение.
Тренер «чаек» Фабиан Хюрцелер предусмотрительно заменил его сразу же на Тарика Лэмпти, за несколько минут до того, как Энтони Гордон вышел на поле у «Ньюкасла».
В течение нескольких секунд после выхода англичанина на поле был назначен первый из двух пенальти, которые позднее были отменены, когда Лэмпти сбил Гордона.
Однако VAR показал, что первый контакт произошел за пределами штрафной, и Поусон изменил свое решение, назначив штрафной удар.
За 20 минут до конца игры Поусон вновь указал на точку, когда Джо Уиллок упал после подката Яна Пауля ван Хеке.
Но снова, после просмотра эпизода на мониторе у поля, Поусон изменил свое решение и показал Уиллоку желтую карточку за симуляцию.
У «Брайтона» тоже мог быть повод для пенальти, когда Тонали, казалось, сбил Мэтта О’Райли, но в этом эпизоде арбитр промолчал.
За четыре минуты до конца матча «Ньюкасл» наконец-то получил пенальти, который был подтвержден, после того как мощный удар Фабиана Шера со штрафного попал в вытянутую руку вышедшего на замену Ясина Аяри.
Последовала длительная проверка VAR, несмотря на то, что этот пенальти был очевидным, и в итоге Исаку было позволено реализовать удар с 11 метров.
Было добавлено девять минут компенсированного времени, в течение которых запасной Диего Гомес упустил стопроцентный шанс, пробив головой мимо ворот со своего первого касания. А Эдди Хау, вероятно, оставалось лишь размышлять, не стоил ли ему бывший игрок так дорого в этой встрече.
