Спустя три десятилетия после того, как красная половина Манчестера доказала, что можно побеждать с молодежью, другая часть города предпринимает попытку повторить это достижение.
На этот раз речь идет всего лишь о путевке в Лигу чемпионов, а не о золоте в конце радуги.
Но если поздний героизм Нико О`Рейли действительно обеспечит “Сити” место за европейским столом в следующем сезоне, долгосрочный бонус может оказаться бесценным.
О`Рейли, как и знаменитые юные звезды “Юнайтед” 1992 года, является местным воспитанником, воплощающим мечту в своем родном клубе.
И 20-летний парень делает все возможное, чтобы этот кошмарный сезон закончился хеппи-эндом для команды Пепа Гвардиолы.
Неделю назад он забил свой первый гол в Премьер-лиге в победном матче с “Кристал Пэлас”, после выхода со скамейки запасных в матче Кубка Англии против “Борнмута”.
И вчера он переместился с позиции левого защитника, чтобы замкнуть прострел Матеуса Нунеса и сохранить “Сити” в гонке за место в Лиге чемпионов.
Возможно, в конце матча у них и было пространство для маневра благодаря точному удару Матео Ковачича в нижний угол ворот.
Но несомненно, именно молодой игрок с сердцем льва удержал “Сити” на лидирующих позициях в борьбе за место в главном европейском турнире.
«Сити», конечно, не может позволить себе слишком много осечек, если собирается закрепить за собой место в первой пятерке.
И кто мог ожидать, что подобное предложение будет актуально для четырехкратных чемпионов за полдюжины игр до конца сезона?
Тем не менее, кампания была настолько неудачной, что сам Гвардиола признал, что даже победа в Кубке Англии не сможет ее исправить. Слишком мало взлетов и слишком много падений.
Надо сказать, что на “Гудисон Парк” они приехали после шага в правильном направлении: пять голов в ворота “Пэлас” позволили им преодолеть отметку в сто голов 12-й год подряд.
Но удивительно, что эти пять голов были равны количеству мячей, забитых ими в предыдущих шести играх.
И снова на “Гудисон Парк” они долго пыхтели, но с минимальной угрозой для ворот соперника. Ударов – не говоря уже о голах – было очень мало.
За первый тайм “Сити” нанес всего два удара в створ, доминируя во владении мячом, но не создав особых проблем для Джордана Пикфорда.
Действительно, голкиперу “Эвертона” пришлось сделать всего один серьезный сейв – и он был впечатляющим, когда он ловко отбил в сторону низкий удар Нунеса.
Однако не так эффектно, как нырок Джейка О`Брайена головой, чтобы отклонить удар Кевина Де Брюйне, который летел точно в угол ворот.
Надо сказать, что самый опасный момент возник у других ворот, когда “Эвертон” совершил редкую вылазку в штрафную “Сити”. И момент был очень близок к голу.
Джеймс Тарковски, почти не выпрыгивая, продавил Бернарду Силву и Йошко Гвардиола, чтобы замкнуть навес Джеймса Гарнера.
Центральный защитник “Эвертона” даже сделал полшага от ворот, но нанес достаточно точный удар головой, чтобы направить мяч в штангу.
Затем Тарковски едва не стал создателем гола “Эвертона” в начале второго тайма, когда снова замкнул навес Гарнера – на этот раз со штрафного – и скинул мяч дальше.
Джарад Брантуэйт, оставшийся в полном одиночестве, проскользнув за плотной линией обороны “Сити”, казалось, наверняка выведет хозяев вперед.
Но вратарь Штефан Ортега – вышедший на поле после очередной травмы паха Эдерсона – выдал великолепный сейв в стиле Петера Шмейхеля, отбив его удар головой.
И хотя “Сити” владел мячом, они редко создавали серьезную угрозу для плотной обороны “Эвертона”. Пока она не потеряла своего генерала.
Тарковски провел 109 матчей в лиге подряд, не пропустив ни одного, за три года в “Эвертоне”. Но после того, как он покинул поле из-за растяжения подколенного сухожилия, этот матч, вероятно, стал для него последним в сезоне.
Когда капитан выбыл из строя, “Сити” почуял кровь, и все это владение мячом внезапно обрело остроту. Именно так и произошло.
Илкай Гюндоган заставил Пикфорда вступить в игру, Савиньо пробил так, что вратарю пришлось растянуться в струнку, чтобы отбить мяч, а Омар Мармуш должен был забивать самый верный момент.
Египтянин выскочил из-за спины Майкла Кина, вышедшего на замену травмированному Тарковски, но Пикфорд отбил его удар в упор, а О`Брайен выбил мяч за лицевую, чтобы наверняка.
Зловещий намек на то, что должно было произойти? Можете не сомневаться, потому что чуть более чем за пять минут до конца матча Бернарду Силва и Нунес отлично сыграли в связке на правом фланге.
Бернарду направил своего португальского товарища по команде на правый фланг, и когда тот прострелил, О`Рейли опередил Кина и замкнул передачу.
Ковачич забил второй гол ударом с отскока после скидки Гюндогана, но это была вишенка на торте… О`Рейли уже украл шоу, как главный пекарь.
