Трент Александер-Арнольд, возможно, не будет в команде, когда Ливерпуль будет защищать свой титул Премьер-лиги.
Но защитник из Ливерпуля отправил свою команду на самый порог победы, забив поздний гол, который сломил сопротивление Лестера и подтвердил их вылет.
Александер-Арнольд вышел на замену всего на пять минут, заменив Конора Брэдли после пятиматчевого отсутствия из-за травмы лодыжки, когда он забил решающий гол, после которого “красным” нужно всего три очка, чтобы официально стать чемпионами.
Ожидается, что английский защитник присоединится к Реалу, когда его контракт истечет в конце сезона, но он в полной мере воспользовался этой возможностью, чтобы отпраздновать грядущий триумф.
После мощного удара прямо сквозь безупречного вратаря Лестера Мадса Хермансена, Александер-Арнольд сорвал с себя футболку и пнул угловой флажок, прежде чем ликовать перед выездной армией “красных”.
Среди болельщиков Ливерпуля было много споров о том, должен ли был Арне Слот избавиться от Александера-Арнольда за его желание покинуть “Энфилд”.
Но те, кто последовал за своей командой на “Кинг Пауэр”, ликовали, когда он мощно пробил на 76-й минуте после суматохи у ворот.
Что касается “Лестера” Рууда Ван Нистелроя, они продемонстрировали ту игру, которую должны были показывать несколько месяцев назад, но их второе вылет за три сезона был подтвержден за пять игр до конца.
Только незадачливость аутсайдера Саутгемптона спасла “лис” от большего позора, поскольку это было их девятое поражение подряд дома без единого забитого гола, хотя Конор Коуди забил головой, но гол был отменен, а Уилфред Ндиди попал в штангу.
Разгромная победа Арсенала над Ипсвичем ранее днем означала, что чемпионской вечеринки не будет, по крайней мере, до середины недели, а возможно, и до тех пор, пока Ливерпуль не примет Тоттенхэм в следующее воскресенье.
Вылет Лестера был практически математически подтвержден победой Вулверхэмптона над Манчестер Юнайтед.
Но учитывая, что команда Ван Нистелроя не забила ни одного гола в Премьер-лиге дома в этом году, это выглядело довольно неизбежным в любом случае.
Уже на третьей минуте Луис Диас вывел Салаха один на один, чей удар отскочил от внутренней стороны обеих штанг.
Затем произошло замечательное событие – Лестер почти забил, Ндиди пробил в штангу, а Алиссон остался на месте.
Ливерпуль тут же перешел в контратаку, и на этот раз удар Салаха был отбит бдительным Хермансеном.
В духе этого неубедительного сезона Премьер-лиги, матч между командой на пороге титула и другой на грани вылета проходил в атмосфере предсезонного товарищеского матча.
Болельщики “Ливерпуля” неплохо распевались в углу, но их команда, не впечатлявшая в последние недели, изо всех сил пыталась найти свой истинный темп.
Нелепый промах Коуди в своей штрафной позволил Диасу сделать навес на Коди Гакпо, чей удар головой Хермансен отбил – как и кросс-удар Гакпо, который угрожал залететь под дальнюю штангу.
Затем после навеса Костаса Цимикаса Салах не смог попасть в створ ворот с близкого расстояния, когда ворота были открыты.
Над стадионом пролетел самолет с протестным баннером “King Power Clueless, Sack The Board”.
Но на земле “Лестер” производил вполне сносное впечатление компетентной футбольной команды.
После перерыва Доминик Собослаи пробил по воротам, но Хермансен отбил, а удар Диаса был заблокирован.
Затем Брэдли рванул вперед с правого фланга защиты и вывел Диаса на удар, который тот пробил выше ворот у ближней штанги.
Подопечные Слота лучше справлялись с тем, чтобы прижать своих хозяев, но прорваться не удавалось – одна отличная комбинация пасом закончилась тем, что Хермансен вышел из ворот и заблокировал удар Цимикаса.
Затем Салах развернулся и пробил мимо дальней штанги, и через час счет ударов составил 19-2, но счет оставался нулевым.
Слот выпустил Диогу Жоту вместо Гакпо, а Ван Нистелрой убрал незаметного Джейми Варди и выпустил Патсона Даку.
Пятка Стефи Мавидиди заставила Брэдли выбить мяч и заработать желтую карточку, и вскоре “Лестер” сделал нечто поистине экстраординарное – они забили мяч в ворота Ливерпуля.
Правда, гол Конора Коуди не был засчитан из-за толчка Даки на Алиссона, но на секунду или около того болельщики “лис” почувствовали блаженство от того, что их команда забила дома.
