Кристал Пэлас сенсационно разгромил Фулхэм в Кубке Англии, обеспечив себе место в полуфинале на Уэмбли.
Жан-Филипп Матета, вернувшийся в состав “Орлов” и надевший защитный шлем в стиле водного поло, не произвел особого впечатления.
Вместо этого, Эберечи Эзе и Исмаила Сарр взяли игру на себя, забив два гола за четыре минуты в первом тайме, повергнув ошеломленный Фулхэм в шок на Крейвен Коттедж.
Третий гол на 75-й минуте, вопреки ходу игры, закрепил победу благодаря Эдди Нкетиа, вышедшему на замену во втором тайме.
Марко Силва, проводивший свой 500-й матч в качестве тренера, будет ломать голову над этим результатом еще несколько недель, потрясенный тем, как его “Фулхэм” не смог удержать игру после столь доминирующего, но беззубого выступления.
Португальский тренер также будет размышлять о том, что могло бы быть, если бы Адам Уортон получил вторую желтую карточку за удар ногой Родриго Муниза на 22-й минуте.
Теперь Фулхэм продолжит свое 50-летнее ожидание выхода в финал национального кубка. Между тем, статус австрийского тренера Оливера Гласнера на юге Лондона достиг новых высот.
Поклонники “Селхерст Парк” искренне верят, что это, наконец, их время в самом открытом Кубке Англии за последние годы, даже если на протяжении большей части игры на берегу Темзы они были переиграны.
Возвращение Матеты стало еще одним позитивным моментом для “Пэлас” и Гласнера – француз впервые появился на поле после того, как ему наложили 25 швов на левое ухо после ужасного удара ногой в стиле кунг-фу от вратаря “Миллуолла” Лиама Робертса в пятом раунде 1 марта.
Дебютировала причудливая повязка на голову, закрывающая ухо. Гласнер пошутил перед матчем, что он похож на звезду водного поло, а его товарищи по команде сравнили Матета с рестлером WWE.
Неудивительно, что он выглядел уставшим и тяжелым на ногах, не сумев увеличить свой счет в 15 голов во всех соревнованиях в этом сезоне за 69 минут игры, при этом у гостей было немного шансов.
Силва также принял важное решение, выпустив Муниза на острие атаки после его впечатляющей голевой игры против “Тоттенхэма” в Премьер-лиге перед международным перерывом, отправив Рауля Хименеса на скамейку запасных.
Первые признаки были обнадеживающими. В первые две минуты Муниз переборол Марка Гехи, обошел Максенса Лакруа и закрутил мяч рядом с дальней штангой ворот Дина Хендерсона.
Коттедж ревел. Шум был сенсационным. Белые и черные флаги развевались на трибунах перед началом матча, а красно-синие воздушные шары прыгали на гостевой трибуне.
Ранние начала матчей кубка часто приводят к вялым, приглушенным играм, но этот матч, залитый солнцем, был похож на финал. Обе команды осознавали, какой это шанс.
Фулхэм продолжал наращивать давление, подавляя “Пэлас”. Удар Сандера Берге с дальней дистанции был отклонен рукой Джефферсона Лермы. ВАР не стал вмешиваться.
Затем Муниз пробил головой после углового прямо в руки Хендерсону. Гости изо всех сил пытались найти решение. Матета выглядел изолированной, разочарованной фигурой.
Он почти получил свой шанс, когда Сарр проскочил мимо Келвина Басси на краю штрафной, но его прострел был легко прерван.
Казалось неизбежным, что “Фулхэм” забьет. Басси, на этот раз рванувшийся вперед, воспользовался неудачным выносом Гехи, но его передача на Андреаса Перейру была упущена.
Вскоре после этого Уортон ударил Муниза ногой без мяча в центре поля, уже получив желтую карточку за фол на Виллиане на 14-й минуте.
Судья Даррен Ингланд, окруженный разъяренными игроками “Фулхэма”, решил дать Уортону преимущество сомнения. Оглядываясь назад, это была огромная поблажка для “Пэлас”, которой они воспользовались.
Лерма только что ударил в перекладину дерзким ударом с лета, и на 34-й минуте Эзе получил слишком много пространства, чтобы сместиться с левого фланга и закрутить красавец мяч от штанги с 25 ярдов, заставив замолчать домашних болельщиков улыбкой.
Король кубков “Пэлас”, четыре из последних пяти голов Эзе были забиты вдали от Премьер-лиги.
Шокированная и подавленная реакция “Фулхэма” не могла быть хуже: они снова отступили от Эзе, на этот раз игрок сборной Англии пошел по флангу и сделал прострел.
Сарр вырвался из-под опеки Басси и головой отправил мяч в ворота.
По правде говоря, с этого момента “Фулхэм” уже не выглядел так, будто сможет вернуться в игру. “Пэлас” начал получать удовольствие, особенно Уортон, искусно круживший с мячом вокруг двух игроков прямо перед перерывом.
Коттедж требовал мощного ответа, памятного камбэка. Но не получил ни того, ни другого. Воздух вышел из кубкового шара “Фулхэма”.
Лучшим моментом второго тайма для них стал рикошет от удара Виллиана после касания Уортона, который Хендерсон отбил, и последовавшая за этим суматоха у ворот после углового, которую Басси каким-то образом не реализовал.
Следуя сценарию дня, “Пэлас” снова забил вопреки ходу игры: Нкетиа, заменивший Матета, проскочил слева и изящно пробил между ног своему старому приятелю по “Арсеналу” Бернду Лено.
