Университет Ховарда вписал новую страницу в свою историю во вторник вечером. Брайс Харрис забросил решающий мяч за 13 секунд до конца, обеспечив победу над UMBC со счетом 86-83 в матче стадии First Four. Эта победа стала первой для команды «Бизонс» в истории турнира NCAA. До этого матча Ховард имел счет 0-4 за все время участия в «Мартовском безумии».
«Мы многого добились в нашей программе, но сегодня мы поставили галочку напротив пункта «победа в игре NCAA»», — заявил главный тренер Ховарда Кеннет Блейкни. Осе Окойи стал лучшим бомбардиром «Бизонс», набрав рекордные для себя 23 очка. Харрис завершил матч с 19 очками и 14 подборами. Ховард лидировал почти на протяжении всей игры, достигнув в первой половине преимущества в 13 очков и уйдя на перерыв со счетом 49-41.
UMBC не сдавался до последнего. Ди-Джей Армстронг-младший забросил трехочковый за 43 секунды до конца, сократив отставание до 83-81. В ответ Харрис реализовал бросок в прыжке, когда время на владение истекало, вновь увеличив преимущество до четырех очков. «Ретриверы» сократили разрыв до 85-83 благодаря броску Джа’Лики Кинга, но Исайя Браун реализовал только один из двух штрафных, а Армстронг не смог попасть из-за дуги с сиреной.
Окойи оставался на площадке, несмотря на то, что получил четвертый фол за 12 минут 33 секунды до конца, и продемонстрировал дисциплинированную игру в заключительной части матча.
«Мои товарищи по команде нуждались во мне, — сказал Окойи. — Провести эти 12 минут без фолов — это дисциплина, настоящая дисциплина».
Блейкни признался, что последние минуты матча пролетели как в тумане. «Мы перешли от преимущества в три владения к двум, а затем к одному», — отметил он.
Кинг возглавил UMBC с 19 очками. Армстронг добавил 17, а Кейден Диггс набрал 15. Главный тренер UMBC Джим Ферри отметил, что задержка рейса более чем на четыре часа в понедельник из-за плохой погоды могла повлиять на его команду, хотя он и воздержался от того, чтобы использовать это как оправдание.
Ховард, 16-й номер посева в Среднезападном регионе, теперь встретится с первым номером посева, командой Мичигана, в четверг в Буффало.
