На этих выходных Пол Крейг войдет в октагон с огромным грузом ответственности на плечах.
Шотландский мастер болевых и удушающих приемов проведет свой 20-й бой в октагоне рано утром в воскресенье на турнире UFC Vegas 106.
Он подходит к этому поединку, находясь в непривычном для себя положении: у него серия из трех поражений подряд, что является худшим спадом за почти девятилетний период его выступлений в ведущем промоушене смешанных единоборств.
Бразильский боец Родольфо Беллато стоит между «Эрдрийским убийцей» и столь необходимой победой в последнем бою по его текущему контракту.
И Крейг признает, что его карьера в ведущем промоушене ММА может подойти к концу, если он не одержит победу в поединке в Вегасе.
«UFC устроен так, что ты должен побеждать», — сказал он в эксклюзивном интервью. «Главное — это то, что происходит в октагоне. И я считаю, что после трех поражений подряд, пусть и от сильных соперников. Я проиграл не каким-то неизвестным бойцам. Меня победили Брендан Аллен, который входит в топ-15 и находится в гонке за титул».
«Меня также победил Кайо Борральо, который, по мнению некоторых, может стать следующим чемпионом в этом дивизионе. А в бою с Бо Никалом я не был побит, я сам себя победил». «Всегда беспокоишься о следующем контракте».
«И сейчас именно такой момент, когда, если я не покажу результат в субботу вечером против Родольфо Беллато, есть большая вероятность, что UFC не предложит мне новый контракт».
«Этот страх отчасти мотивирует меня. Мы видели это, когда я дрался с Магомедом Анкалаевым и одержал победу в последнем бою по контракту в тот период».
«И сейчас я подхожу к похожему моменту в моей жизни, когда это все или ничего».
«`Хочешь ли ты быть бойцом UFC? Или хочешь вернуться к рутинной работе с понедельника по пятницу, с девяти до пяти, быть учителем или работать в зале? Это то, чем ты хочешь заниматься?`».
«И я говорю себе: `Знаешь что, я верю, что во мне еще есть силы, чтобы быть бойцом UFC и стать чемпионом полутяжелого веса`».
«Так что в субботу будет все или ничего».
«Я бы хотел сказать, что вы увидите другую версию Пола Крейга, но никогда не знаешь, что случится в тот вечер. Но я определенно выйду туда сражаться до конца. Мне нужна только победа».
Крейг оказался в трудном положении, но у него есть привычка собираться в решающие моменты, когда становится тяжело.
Две его лучшие победы были одержаны после двух поражений подряд: сенсационный финиш Магомеда Анкалаева и уверенная победа над претендентом в среднем весе Андре Мунизом.
«Я считаю, что именно под давлением показываю своего лучшего Пола Крейга», — сказал он. «Кто-то сделал мем в интернете, типа: `Пол Крейг может победить кого угодно в любой вечер`. И это правда, я могу победить кого угодно».
«Если передо мной кто-то есть, и я сосредоточен, и есть достаточно внешнего давления, тогда я справлюсь. И я верю, что это будет именно такой момент».
Чтобы одолеть выпускника Dana White`s Contender Series Беллато, бывшего чемпиона LFA в полутяжелом весе с мощным ударом, Пол должен быть максимально сосредоточенным, как никогда за последние годы.
Ранние выступления Беллато в UFC впечатлили Пола, хотя он считает, что у бразильского бойца есть недостатки в плане стойкости духа.
«Он потрясающий боец ММА», — сказал Пол о 29-летнем оппоненте. «Он тренируется с такими парнями, как Алекс Перейра. У него очень хорошая партерная техника джиу-джитсу и отличная ударка в стойке».
«Но чего у него нет, так это сердца воина. В нем нет той кельтской крови, которая течет глубоко во мне».
«И я верю, что именно это мы покажем в субботу вечером».
«Эту способность вставать после падений, двигаться вперед и добиваться победы».
Победа над Беллато, когда он оказался прижат к стене, не только спасет карьеру Пола в UFC, но и удержит его от полного ухода из спорта.
И значимость этого судьбоносного поединка в пустыне будет сильно давить на него, пока не завершится бой на Apex.
«Это должна быть победа, чтобы спасти карьеру в UFC», — заявил он. «Это последний бой по моему контракту. Я хочу продолжать быть бойцом».
«Я верю, что, становясь старше, я улучшаюсь в плане навыков, особенно в джиу-джитсу. Я постоянно учусь».
«Считаю, что я гораздо более разносторонний боец смешанных единоборств, чем был в начале пути. И это то, что удерживает меня в спорте».
«Как я уже говорил, давление после трех поражений очень велико. Мне нужна победа, иначе игра Пола Крейга в UFC окончена».
