Чемпионы Арне Слота, расслабленные после Ибицы и пляжного отдыха, получили шок на побережье. Джек Хиншеллвуд из «Брайтона», вышедший на замену, забил победный гол на 87-й минуте в захватывающем матче с пятью голами на «Амекс».
Для тренера «Ливерпуля» Слота это стало еще одной головной болью. Последнюю неделю команда провела в Ибице, танцуя и выпивая в честь чемпионства, завоеванного почти месяц назад. Состав «Красных» также наслаждался отдыхом в конце сезона на Ближнем Востоке – и поскольку их безвыигрышная серия достигла трех матчей, можно с уверенностью сказать, что они до сих пор «на пляже».
Конор Брэдли продемонстрировал свое мастерство на глазах у неиспользованного запасного и будущего игрока «Реала» Трента Александера-Арнольда, отдав великолепную голевую передачу на девятой минуте Харви Эллиотту, который открыл счет. Доминик Собослаи забил непреднамеренный шедевр, чтобы снова вывести «Ливерпуль» вперед после гола Ясина Аяри на 32-й минуте. Но вышедший на замену Каору Митома сравнял счет на 69-й минуте.
Японский игрок провел на поле всего четыре минуты, но продемонстрировал убийственный инстинкт, которого не хватало его партнерам по команде. Однако его переплюнул Хиншеллвуд, забивший гол спустя всего 78 СЕКУНД после выхода на замену.
VAR пытался испортить бурное празднование Хиншеллвуда из-за тонкого офсайда, но «Чайки», занимающие восьмое место, удивительным образом все еще мечтают о еврокубках перед последним туром. Для этого «Челси» должен финишировать седьмым и выиграть Лигу конференций Европы.
С момента завоевания титула дома против «Тоттенхэма» 27 апреля, «Ливерпуль» проиграл «Челси» и сыграл вничью с «Арсеналом», но Слот продолжал рисковать при выборе состава. Капитан Вирджил ван Дейк остался на скамейке запасных, впервые в сезоне не выйдя в старте на матч Премьер-лиги. Это означало, что Мохамед Салах впервые начал игру «Ливерпуля» с капитанской повязкой.
Однако первые признаки показывали, что гости были готовы к этой игре. Коди Гакпо сместился в центр и облизал левую штангу ворот Барта Вербрюггена своим крученым ударом.
Так продолжалось до тех пор, пока «Брайтон» не начал оказывать давление и делать то, что у них отлично получается при Фабиане Хюрцеле — доминировать на поле и создавать моменты, но без голов. В частности, Брэдли — молодой игрок, уже прославившийся на «Энфилде» тем, что нейтрализовал Килиана Мбаппе — на правом фланге постоянно испытывал проблемы с Симоном Адингра.
Но вскоре «Брайтон» поплатился за свою нерешительность в завершении: после длинной передачи Собослаи, Салах головой сбросил мяч Брэдли на фланг. Североирландец доказал, что обладает не только упорством, но и хитростью: он прокинул мяч между ног Первису Эступиньяну, обманным движением убрал Адама Вебстера и отдал пас под удар Эллиотту, которому оставалось только замкнуть. «Только один Конор Брэдли», — скандировали фанаты гостей. Это стало еще одним ударом для Александера-Арнольда и ясным сигналом, что болельщики нашли нового любимца.
Когда энергичные вингеры «Брайтона» не оказывали на него давления, Брэдли чувствовал себя уверенно, и вскоре сам был близок к голу, пробив чуть мимо ворот. Хозяева не теряли надежды. Дэнни Уэлбек должен был забивать головой после навеса Адингра.
Слот нервно расхаживал вдоль бровки, а Аяри наконец воплотил момент в гол после прекрасной комбинации. Уэлбек скинул мяч на Груду, который хладнокровно перебросил его через застывшую защиту «Ливерпуля». Празднования настигли чемпионов? Игра становилась немного неряшливой, пока Собослаи не нанес удар, шокировавший болельщиков хозяев — и большинство его партнеров.
После розыгрыша штрафного Эллиотт отдал пас венгру. Получив свободу на правом краю штрафной, Собослаи пробил (или это был навес?) над Вербрюггеном, и мяч оказался в воротах. Его сдержанное празднование и смущенная улыбка говорили сами за себя. Слот схватился за голову в недоумении. Намеренно или нет, «Ливерпуль» вновь вышел вперед.
Но «Брайтон» не сдавался. Они продолжали с похвальным упорством атаковать соперника. Низкий удар Уэлбека со штрафного отразил Алиссон. Крики «Атака, атака!» продолжались после невероятного промаха Салаха с семи метров на 54-й минуте, блестяще подготовленного стремительным проходом Гакпо по левому флангу. Алиссон продолжал свою личную миссию по предотвращению 11-го гола Уэлбека в сезоне, но вышедший на замену Митома оказался первым на добивании.
Еще одна пара замен по замыслу Хюрцелема принесла победу — после прострела Мэтта О`Райли вдоль вратарской мяч замкнул Хиншеллвуд. «Чайки» одержали верх над «Красными», которые, похоже, еще не вернулись из отпуска.
